Tento pojem je v posledních letech hojně používaný, ale často poměrně nejasný z hlediska svého výkladu. Je to dáno především faktem, že neexistuje ustálená a všeobecně známá definice. Pod pojmem start-up si můžeme nejčastěji představit začínající firmu s vysokým potenciálem budoucího růstu a rozvoje.

Často se tento pojem vyskytuje v souvislosti s IT společnostmi, avšak start-up může být začínající firma z jakéhokoliv oboru. Podstatné je, že musí mít předpoklad pro rychlý růst v budoucnu.